什么是听觉?广义而言,“听觉”具有两个层次的涵义。第一层次是指对声音的感知(sensation of hearing),即对声音的接受能力,这种能力先天具有,主要与听觉系统发育是否完整和健全有关。临床上常用的纯音测听可以反映这一层次的功能。第二层次是指对声音的认知(perception of hear-ing),即对声音的理解能力,是在第一层次的基础之上,由各级听觉核团和听觉中枢对声音信号的加工处理,其中包括理解、记忆等复杂的心理过程,需要后天学习才能获得。言语测试可以反映这一层次的功能。某些中枢性病变可以表现为纯音听阈正常,但言语测试得分低,说明声音的感知觉正常,而声音的认知异常,是中枢性的听觉障碍。声音主要通过两种途径传入内耳,即气导途径和骨导途径。①气导途径。正常生理条件下,声音是经耳郭、外耳道、鼓膜、听骨链到卵圆窗的传导途径传入内耳,这是最有效的传声途径。听骨链在其中发挥着最重要的作用。②骨导途径。声音直接作用于颅骨,声音信号经颅骨传至内耳,刺激听觉感受器,为骨传导途径。该途径本身在生理上并无重要意义,但在临床上骨导听力检查对诊断传导性听力减退却是有价值的听力学检查方法。